Pour ce troisième tome, publié 6 ans après « La Reine d’Attolie », Megan Whalen Turner nous surprend encore. Certes, on se doute désormais que rien ne sera tout à fait ce qui semble être, que des choses se trament hors de notre vue, et que Gen, le premier, n’hésite pas à mentir, parfois (souvent ?) même aux lecteurs.
Cette fois, la narration externe se concentre essentiellement sur Costis. Le premier chapitre est une pépite de suspense, l’autrice prenant son temps pour nous apprendre le pourquoi et le comment de ce geste qui lui coûtera son poste et sans doute sa tête. C’est aussi l’occasion de découvrir Gen en Roi sans atours mais toujours aussi manipulateur. On devine alors que Téleus, le capitaine, et Relius, le maître des espions, sont dans sa ligne de mire. Va-t-il se venger pour la perte de sa main droite ? Et comment ? Quelle place tient Costis dans ce plan ?
Au fil des pages, on voit Gen étrangement passif face aux rumeurs, aux brimades, aux petites humiliations de la part de ses suivants, tous fils de barons attoliens, menés par Séjanus, le plus mielleux et le plus fourbe de tous. Ses vêtements sont tachés, ses plats diversement assaisonnés... Et il reste plus que stoïque, presque indifférent. En privé, devant l’ambassadeur d’Eddis et la Reine, on le découvre plus offensif, mais refusant de leur donner satisfaction, de les renvoyer et paraître ainsi faible. Page après page, on ressent son étouffement à être perpétuellement suivi, accompagné, et les quelques paragraphes où, nuitamment, il s’échappe dans son rôle de voleur sont pour lui comme pour nous de vraies respirations. On le voit jouer un rôle, celui de mauvais roi, dans un but qui nous échappe encore (se venger de Téleus et Relius ?), mais est-ce le seul rôle qu’il joue ? Quand il fausse compagnie à tout le monde, ou s’enferme dans sa chambre, que fait-il ? Le mystère du fauteuil à la fenêtre est ce titre très révélateur - et émouvant.
En nous faisant suivre Costis, auquel il échappe beaucoup de choses, l’autrice joue à merveille une fois encore sur les non-dits et les tourments de l’âme de ses personnages. Le couple royal est-il réellement amoureux ? La froideur en public de la Reine est-elle le résultat de ce mariage politique forcé ? Peu à peu, le jeune garde change d’avis sur Eugènides. La loyauté et l’honneur chevillés au corps, il refuse de faillir à sa mission, protéger ce jeune roi qu’il n’aime pas. Parce que c’est un ordre de sa Reine. Sa naïveté et son bon cœur lui coûteront souvent cher (dont une sacrée offrande à la Déesse), et on le voit manipulé comme un pion dans un jeu dont il ne saisit pas toujours les règles. Ce qui le rend d’autant plus attachant, et le vecteur idéal pour nous donner à voir certaines scènes sans forcément les comprendre sur le moment. Un procédé dont l’autrice s’est fait la spécialité.
Je voudrais me garder de trop en dire, mais ce « Roi d’Attolie » montre à la perfection la difficulté de régner, de séparer son visage public de ses sentiments privés, la douleur de faire passer la raison d’État devant ses propres sentiments, l’apparente fragilité de la confiance et de la loyauté. Les personnages, Gen le premier, prennent une nouvelle dimension à mesure que leurs actes, les réactions des autres, la politique se mêlent à leur vie, les obligeant à agir, à changer parfois. Y compris quand ils ne le veulent pas. Tout ce volume pourrait se résumer ainsi : jusqu’où Eugènides peut-il aller, changer, renoncer, par amour pour Attolia ?
Tout cela dans une trame de fantasy historique avec des complots évidents (juste assez pour nous faire croire que nous sommes malins) et des coups à trois bandes que nous ne verrons venir qu’au dernier moment, comme ce brave Costis. Un jeu de dupes où l’on n’est jamais vraiment sûrs que les masques sont tombés, tant les petits et les gros mensonges (d’État) abondent, mais qui rendent les rares scènes intimistes d’autant plus émouvantes.
C’est captivant, impossible à lâcher, ce sera encore une fois livré dans un magnifique écrin qui, comme les armes à feu de la Garde, ne vous fera pas oublier que ce n’est pas de la fantasy antiquisante mais Renaissance.
La suite, « Un complot de rois », qui promet d’être davantage politique, arrivera cet automne. Quelques bribes saupoudrées de-ci de-là, quant à l’héritier de Sounis ou la loyauté du Voleur envers Eddis, laissent envisager de sacrés dilemmes à venir.
Titre : Le Roi d’Attolie (the king of attolia, 2006)
Série : Le Voleur de la Reine, 3/6
Autrice : Megan Whelan Turner
Traduction de l’américain (USA) : Yoko Lacour
Couverture : Portrait d’un couple (détail), École italienne du Nord, 1580-1588
Éditeur : Monsieur Toussaint Louverture
Site Internet : page roman (très détaillée !) (site éditeur)
Pages : 304
Format (en cm) : 22 x 14,5 x 3
Dépôt légal : mars 2026
ISBN : 9782381962313
Prix : 18,50 €
Le Voleur de la Reine :
1 - Le Voleur
2 - La Reine d’Attolie
3 - Le Roi d’Attolie
4 - Un Complot de rois (octobre 2026)
5 - Comme des voleurs (2027)
6 - Le Retour du Voleur (2027)