Le titre « Le Test de Rungholt » donne la thématique : la ville isolée de Rungholt constitue une expérience. Pendant vingt années, ses habitants doivent cohabiter avec des espèces qui leur sont totalement étrangères et montrer que les humains sont dignes de rejoindre la Mosaïque. Les extraterrestres ne sont pas naïfs, ils savent très bien que certains vont mourir sur place de cause naturelle ou criminelle. Charge à Belloc et Mendoza de mettre la lumière sur ces cas. Ingrid Belloc, la meilleure dans sa partie, n’a pas pu résister à ce défi. Elle sait que chaque cas sera différent et représentera une énigme à résoudre. Si l’autopsie révélera la structure interne de l’alien, elle n’en révélera pas pour autant le fonctionnement. La diversité est de mise suivant l’origine de chaque espèce.
Ce roman est en réalité un fix-up de cinq cas se posant à l’équipe. Le premier met en scène un cadavre humain, mais sa mécanique en appelle à un alien et montre l’incompréhension qui peut exister entre les cultures. Un simple geste de bienvenue peut être mortel pour autrui.
Belloc n’est pas un personnage attachant, elle vit pour son métier de médecin légiste, peine à attirer la sympathie de son entourage, d’autant qu’elle insiste sur le titre de Docteur Belloc, et éprouve le plus grand mal à se concilier les bonnes grâces du pouvoir politique en place. Mendoza sait comment évoluer dans ce milieu, ce qui ne l’empêche pas de remplir sa tâche avec efficacité. Toutefois, eux-mêmes sont sous la supervision de l’extraterrestre D’jee’r, un gon’djeeli. Ce trio fonctionne bien et D’jee’r se révèle plus d’une fois de meilleure compagnie que Belloc.

Chaque décès d’alien permet à Laurent Genefort de libérer son imagination quant à leur physionomie, leur biologie que Belloc doit comprendre en observant leurs organes sans savoir ce qui sert à quoi. La même question revient : qu’est-ce qui a pu les tuer ? Cause naturelle, suicide, meurtre ? Dans ce dernier cas qui en est l’auteur ? Un alien ou un humain ? Cette dernière option signifierait-elle l’échec du test ? D’où l’importance de mener à bien chaque investigation et prouver aux représentants de la Mosaïque que la situation est prise au sérieux et que l’humanité n’a rien à cacher. Pas étonnant toutefois que les deux évoluent sous le contrôle de la Délégation.
La thématiques de la biologie des différents aliens scrutés à la loupe n’est pas sans faire penser aux ouvrages de la série « L’hôpital des étoiles » de James White parus au tournant des années 1980 au Masque Science-Fiction. Dans l’univers, la vie prend des tours innombrables, des tournants si improbables que rien ne semble impossible et qu’il faut toujours rester ouvert d’esprit pour accepter l’étrange.

« Le test de Rungholt » n’est que le premier tome d’une série intitulée « La méthode Belloc ». Il permet de se familiariser avec les personnages et d’asseoir le décor se résumant à la ville de Rungholt, une cité qui a existé dans le nord de l’Allemagne mais a été ensevelie sous les eaux au XVIIè siècle. Le procédé du fix-up donne une impression de répétition avec toujours cette épée de Damoclès au-dessus de l’humanité : ce cas signe-t-il la fin du test ? Et pourquoi vingt ans ? Pourquoi les règles d’élucidation de chaque cas changent-elles au fil du temps ? Et surtout est-ce vraiment une mise à l’essai de l’humanité ? Son sort n’est-il pas déjà décidé par la Mosaïque ? Bien sûr, chaque habitant de Rungholt n’a pas le même sentiment envers les extraterrestres. Certains n’en veulent clairement pas et vont tout faire pour que l’échec soit de mise. « Le test de Rungholt » n’apporte pour l’instant aucune réponse, il se contente d’exposer la situation, les possibles enjeux et de planter les personnages et le décor. C’est plaisant à lire, original par chaque cas exposé, mais que sera la suite ? Laurent Genefort sortira-t-il du schéma imposé, se contentant pour l’instant de le dérouler le long d’un fil rouge ? Comme le lecteur peut aussi éprouver, à mon image, du mal à s’attacher aux personnages, il faudra plus de diversité dans le traitement et emprunter des voies non balisées par les conditions de l’expérience.
Le prochain tome nous donnera les réponses à ces interrogations et gageons que Laurent Genefort saura nous surprendre. D’autant que les extraterrestres, ça le connaît comme le montre « Points chauds » et le guide « Aliens, mode d’emploi ».

Titre : Le test de Rungholt
Série : La méthode Belloc, tome 1
Auteur : Laurent Genefort
Illustration de couverture : Aurélien Police
Éditeur : Albin Michel
Collection : Albin Michel Imaginaire
Directeur de collection : Gilles Dumay
Sites Internet : Roman (site éditeur)
Pages : 300
Format (en cm) : 14 x 20,5
Dépôt légal : janvier 2026
ISBN : 9782226506481
Prix : 21,90 €

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