Né à Ise au Japon en 1935, Isao Takahata étudie la littérature française à l’université de Tōkyō. Il rejoint en 1959 le studio Tōei Animation et co-réalise en 1968, avec Hayao Miyazaki, Horus, prince du soleil, leur premier long-métrage.

Le début d’une longue collaboration sur des projets télévisuels comme Edgar de la Cambriole, aka Lupin III, Panda, Petit Panda ou la trilogie Heidi, Marco et Akage no An, série qui marque la fin de cette collaboration avec le départ de Miyazaki au bout de 15 épisodes.

Isao Takahata enchaîne ensuite 2 longs métrages, Kié la petite peste (1981) et Goshu le violoncelliste (1982).

En 1985, il fonde avec Hayo Miyazaki le studio Ghibli pour lequel il réalise Le Tombeau des lucioles (1988), Souvenirs goutte à goutte (1991), Pompoko (1994), Nos Voisins les Yamada (1999) et Le Conte de la Princesse Kaguya (2013).

Une filmographie très variée ; Tant au point de vue du genre de ses films ; drame de guerre, romance, comédie, aventure, fantastique, qu’au point de vue graphique. En effet, n’étant pas, à l’inverse de Miyazaki, dessinateur, Isao Takahata n’était attaché à aucun style et se servait de ses films comme des terrains d’expérimentation.
Il est considéré par ses pairs comme l’un des plus grands réalisateur d’animation,