« À Dos de crocodile » fait clairement dans la démesure, aussi bien dans le temps, l’espace que les moyens. Rien que la durée de mariage laisse déjà pantois. Et quand Leila et Jasim se lancent dans cette folle entreprise vouée à l’échec depuis des centaines de milliers d’années, voire plus, le temps ne signifie plus grand-chose. Les déplacements se font quasi à la vitesse de la lumière, mais les distances sont telles qu’ils demandent des milliers d’années. Bien sûr, il n’est plus question de corps physiques mais de flots de données pour rematérialisation ou non à destination. L’humain semble immortel, uniquement limité par son envie de poursuivre l’aventure ou non. Greg Egan instille un sentiment de vertige à des lecteurs dépassés par l’ampleur du récit. Sur combien de temps se déroule-t-il ? L’échelle doit être graduée en dizaine de milliers d’années pour retranscrire les pérégrinations du couple voyant très grand. Trop grand ? La mission n’est-elle pas vaine ? Rien que pendant le trajet pour se rendre au plus proche du bulbe galactique central, les recherches ont progressé. Qu’importe, le courage ne leur fait pas défaut. Seules les ressources nécessaires peuvent constituer un frein au projet.

Greg Egan se concentre sur l’essentiel, le couple, sans s’attarder sur les sentiments, et leur but : sortir les Indifférents de leur mutisme pour donner un sens à leur vie qui pourra alors s’achever avec la satisfaction du devoir accompli, pourrait-on dire. C’est pour le moins étrange, mais quand on est quasi immortels, l’existence n’est pas appréhendée de la même manière. Sur la durée d’une novella de 90 pages, il est bien sûr impossible de tout explorer, de développer le contexte général pour apporter des explications à cette longévité exceptionnelle, aux cultures croisées... Résultat : le premier plan est privilégié et seule une idée générale est donnée de l’arrière-plan. Le lecteur aurait parfois envie d’en savoir plus, de s’attarder un peu à chaque étape, car chacune apporte son lot de rencontres et de développements scientifiques assez ébouriffants. De plus, le tableau semble bien idyllique, alors que tant de facteurs entrent dans l’équation.
Greg Egan est dans son élément, ses personnages sont lancés dans un défi apparemment insoluble dans un cadre démesuré. Les dimensions ne signifient plus grand-chose, le lecteur tombe dans la littérature du vertige. Mais tout a sens et tient la route. S’immerger dans le récit est proprement jouissif, tant les limites y sont repoussées, tout en conservant une part de mystère avec les Indifférents. Leila et Jasim parviendront-ils à les faire réagir ? Et en conclusion, le lecteur saura-t-il qui ils sont ?

« À dos de crocodile » est un concentré de science-fiction de haut vol, celle du vertige explorant un avenir très lointain et si différent de notre présent. L’humain a toujours besoin de défis pour alimenter son envie d’aller plus loin, les extraterrestres sont une réalité, la science a progressé à bonds de géant... mais l’univers conserve toujours une part de mystère, donc de magie.
Une fois de plus, Greg Egan a frappé !

Titre : À dos de crocodile (Riding the Crocodile, 2005)
Auteur : Greg Egan
Traduction de l’anglais (Australie) : Francis Lustman
Couverture et conception graphique : Aurélien Police
Éditeur : Le Bélial’
Collection : Une Heure-Lumière
Numérotation dans la collection : 30
Directeur de collection : Olivier Girard
Site Internet : Roman (site éditeur)
Pages : 98
Format (en cm) : 12 x 18
Dépôt légal : mai 2021
ISBN : 9782843449802
Prix : 8,90 €

Autres titres de la collection :
 1. « Dragon » de Thomas Day
 2. « Le nexus du Docteur Erdmann » de Nancy Kress
 3. « Cookie Monster » de Vernor Vinge
 4. « Le choix » de Paul J. McAuley
 5. « Un pont sur la brume » de Kij Johnson
 6. « L’homme qui mit fin à l’histoire » de Ken Liu
 7. « Cérès et Vesta » de Greg Egan
 8. « Poumon vert » de Ian R. MacLeod
 9. « Le regard » de Ken Liu
 10. « 24 vues du mont Fuji, par Hokusai » de Roger Zelazny
 11. « Le sultan des nuages » de Geoffrey A. Landis
 12. « Issa Elohim » de Laurent Kloetzer
 13. « La ballade de Black Tom » de Victor LaValle
 14. « Le fini des mers » de Gardner Dozois
 15. « Les attracteurs de Rose Street » de Lucius Shepard
 16. « Retour sur Titan » de Stephen Baxter
 17. « Helstrid » de Christian Léourier
 18. « Les meurtres de Molly Southbourne » de Tade Thompson
 19. « Waldo » de Robert A. Heinlein
 20. « Acadie » de Dave Hutchinson
 22. « Abimagique » de Lucius Shepard
 23. « Le temps fut » de Ian McDonald
 24. « La Survie de Molly Southborne » de Tade Thompson
 25. « Les Agents de Dreamland » de Caitlin R. Kiernan
 26. « Vigilance » de Robert Jackson Bennett
 27. « La Fontaine des âges » de Nancy Kress
 28. « La Chose » de John W. Campbell
 29. « Ormeshadow » de Prya Sharma

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francois.schnebelen[at]yozone.fr