Leur voyage passera par toutes les étapes de roman d’apprentissage & de fantasy : les voisins et amis sont aussi tombés sous la coupe de l’ennemie, et l’espoir de pouvoir se reposer sur d’autres adultes, en sécurité, devient trahison. La fuite de nuit en plein hiver rend la forêt plus hostile qu’à l’accoutumée. Les monstres à leurs trousses imposent un stress, une urgence qu’ils n’avaient jamais ressenti jusqu’ici : il faut se cacher, avoir peur, ou affronter le danger, ce qui est aussi terrifiant.
Pour le jeune Podkin, décrit comme un ado, pas très attentif durant les leçons, pas bien courageux, ce seront autant d’épreuves de son courage insoupçonné. L’auteur écrit un personnage très réaliste, un garçon qui se découvre vite jaloux de sa soeur aînée, un petit prince gâté qui réalise qu’une fille plus assidue le surpasse en tout. Kieran Larwood secoue les archétypes en étalant sous les yeux de ses jeunes lecteurs les archétypes médiévaux repris par la fantasy et infusés dans la société : les filles travaillent tandis que les garçons procrastinent. mais face à une situation de crise, les premières s’en sortent tandis que les seconds s’effondrent.

Quel drôle de héros que voilà, pourrait-on se dire : lâche, fainéant, défaitiste, Podkin a beaucoup à apprendre de Paz tout au long de ce premier tome. Et dès lors qu’il surpasse sa jalousie (cela prendra du temps), il mûrira, grandira, tout simplement.
Cela prendra un peu de temps. Conscient, au fil des événements, de ses faiblesses, de son ignorance du monde, Podkin va chercher des alliés pour affronter ses ennemis, compensant ses manques par les qualités des autres. Ainsi vont-ils s’attacher un vieux mercenaire aveugle du nom de Crom, qui a connu leur père, et bénéficieront-ils de l’aide de Brigid, une sorcière bien mystérieuse. Sous leur houlette, Podkin va grandir, cesser de se dénigrer et commencer à se faire confiance, jusqu’à organiser l’attaque d’un camp gorm et sauver des lapins captifs, faisant preuve de courage mais surtout de stratégie face à un ennemi bien plus puissant. Le titre français de ce premier tome, « Naissance d’un chef », est on ne peut mieux trouvé. Le petit prince de sang devient un vrai leader, protecteur des siens.

Les nuages mettent longtemps à se dissiper, et le roman a une réelle intensité dramatique tandis qu’on voit les 3 lapins tomber de mal en pis. On comprend le découragement de Podkin, lorsque sa sœur est retenue en otage (pas seulement parce qu’elle est une fille, mais parce qu’elle est la plus forte), et qu’il n’a même plus son aînée, sa rivale et son amie pour le pousser en avant. C’est l’amour filial qui va l’empêcher de renoncer, d’obéir à sa sœur lorsqu’elle lui dit de l’abandonner pour se sauver. Et c’est ce qui va guider toute sa formation par la suite : la force de ne pas fuir et abandonner les autres, sous peine de ne plus pouvoir se regarder en face.

Le roman, plusieurs fois récompensé dans le monde -par le prix Sorcières 2019 en France- est donc un vrai bijou d’apprentissage autant d’une bonne initiation à la fantasy. Les Gorm sont difformes, repoussants, mais aussi victimes, lapins ayant succombé à la tentation d’un dieu du fer terriblement maléfique : ils incarnent les oppresseurs de notre société actuelle, qui réduisent en esclavage tous ceux qui ne deviennent pas comme eux. Le héros voit son enfance et ses illusions voler en éclats brutalement, il est projeté dans le monde adulte des responsabilités, des choix décisifs et vitaux, avec entre les mains un avantage (magique) qui au premier abord est totalement inutile ! Il doit trouver sa place dans la rivalité avec sa soeur, plus compétente en tout, ne pas céder à la facilité de lui transmettre la charge de sa responsabilité, bref il doit assumer, surmonter les épreuves, les souffrances, de la perte de ses parents à celle de son oreille.

On appréciera les interludes du barde, qui s’interrompt parfois dans son histoire, ou est interrompu : son jeune auditoire critique sa version, la compare aux légendes héroïques, interrogent ses sources. Si les plus grands devineront son identité dès la mi-ouvrage, le charme demeure jusqu’au bout, et n’en rend que plus appréciables les leçons qu’il inculque à ses spectateurs : un vrai héros a ses failles, et apprend à en faire des forces, tandis qu’il n’y a rien à apprendre d’un personnage parfait en tout.

Profondément humain, très immersif, facile à lire dès 10 ans, « Podkin le Brave » est idéal pour les jeunes lecteurs. Il véhicule sans niaiserie des valeurs fortes, dans un univers de fantasy qui permettra ensuite de découvrir d’autres chefs-d’œuvre dans la même veine. Les parents penseront fortement au film « Dark Crystal » de Jim Henson.

Ce premier tome peut se suffire à lui-même, mais les petits et grands lecteurs n’hésiteront pas à lire les deux tomes suivants de la trilogie : « Le trésor du terrier maudit » et « Le monstre de Coeur Sombre ».

Titre : Naissance d’un chef (Podkin One-Ear, 2016)
Série : La Légende de Podkin le Brave
Auteur : Kieran Larwood
Traduction de l’anglais (Grande-Bretagne) : Catherine Gibert
Couverture : Matthieu Roussel
Illustrations intérieures : David Wyatt
Éditeur : Gallimard jeunesse
Collection : Roman junior / grand format littérature
Site Internet : page roman (site éditeur)
Pages : 270
Format (en cm) :
Dépôt légal : novembre 2017, janvier 2020
ISBN : 9782075088824
Prix : 14,50 €
 Réédition Poche
Couverture : Fernando Lopez Juarez
Illustrations intérieures : David Wyatt
Éditeur : Gallimard jeunesse
Collection : Folio Junior
Site Internet : page roman (site éditeur)
Pages : 270
Format (en cm) : 18 x 12 x 2,5
Dépôt légal : octobre 2019
ISBN : 9782075135825
Prix : 7,80 €