Adolescent, le jeune Grenoye s’égare près des marais, lieu interdit car tous craignent les reflets inquiétants de leurs eaux. On dit qu’ils absorbent la vie... Alors qu’il est en train de cueillir des mets rares et délicats, un serpent lui fait perdre l’équilibre. Emmené par le courant de la rivière, il tombe nez à nez avec une magnifique créature nue, une femme-serpent dans le marais écarlate. À la différence des autres proies qui l’ont précédé, elle décide de le laisser quitter les marais écarlates en vie. Obsédé par cette rencontre sensuelle, fascinante et terrifiante, il retourne aux marais tous les jours durant 13 ans, sans jamais la revoir. Il se retrouve seul suite au décès de sa mère et s’intéresse enfin à la belle Édith qui lui tourne autour depuis fort longtemps. Il l’épouse et fonde une famille. Le souvenir de Layla s’estompe avec le temps, jusqu’au jour où il la revoit à la cour du roi. Belle comme une déesse sauvage, elle envoûte le roi. Elle porte à son cou une pierre qui rend son possesseur immortel, l’Escarboucle. Voulant s’emparer de cette pierre rouge, le roi est tué sauvagement. Grenoye aide sa protégée des marais à fuir le château et commet l’irréparable pour la protéger.