Après les 5 volumes du « Protectorat de l’Ombrelle », Gail Carriger nous offre une sorte de prequel. On aura le plaisir d’y retrouver, pré-ados, certains personnages marquants, comme Geneviève Lefoux ou Lady Kingair. Mais... il se passe un truc étrange, qui peut déstabiliser le lecteur : le début de ce XIXe siècle alternatif est peuplé de « mécaniques », des automates domestiques, souvent sur rails, déjà assez ordinaires pour équiper la grande bourgeoisie de province comme les Temminick. Et quelque 30 ans plus tard, dans les aventures d’Alexia Tarabotti, tout cela a disparu sans aucune explication (à l’exception de quelques allusions trèèès elliptiques dans « Sans Coeur »). Pour le lecteur, ce sera donc un premier mystère.
Le second changement concerne l’âge des héroïnes. Alexia était une « vieille fille » de 26 ans, Sophronia est encore une gamine de 13-14 ans. Les problèmes de puberté et de premiers émois remplacent donc les jeux de séduction, d’autant que Sophronia, au caractère bien trempé et à l’attitude assurée, n’a pas conscience du charme qu’elle dégage (mais n’anticipons pas sur le second volume), incomparable aux beautés de ses camarades de classe.
Certes, l’école est étrange, les cours dispensés également, renouvelant grandement la forme d’aventures scolaires développée par J.K. Rowling et son petit sorcier, et plusieurs strates de mystères se superposent : Mlle Géraldine semble inconsciente du double apprentissage que suivent ses élèves sous la direction de la sulfureuse Lady Linette, et Monique joue un double jeu dangereux. Sophronia est persuadée qu’elle a volé le prototype, et va chercher à la confondre, d’autant qu’elle a un compte à régler avec la jeune femme qui l’a prise en grippe.
Que les fans se rassurent : les mésaventures de l’héroïne sont toujours rocambolesques, la contrainte de porter une tenue décente avec plusieurs jupons ne facilite pas forcément certaines acrobaties... on savourera à juste titre l’usage d’armes très féminines, enseigné au pensionnat, comme le battement de cils ou le lâcher de mouchoir, redoutable. Loin de Mata-Hari, les élèves du pensionnat sont amenées à devenir des femmes fatales parfaitement intégrées à la bonne société londonienne, plus subtiles et plus mortelles qu’un quelconque homologue masculin.
La politique en toile de font promet de bonnes choses, avec les Vinaigriers, la montée en puissance des surnaturels dans la société... Certains points s’éclairent, d’autres s’esquissent...
Beaucoup moins « sexy », davantage « young adult » voire « jeunesse », « Étiquette et espionnage » n’en est pas moins truculent à lire à tout âge. Son intrigue moins dense (pour l’instant) fait la part belle à la découverte, par Sophronia, d’un para-monde bien plus amusant que ce qu’elle attendait de l’âge adulte, même si par petites touches l’autrice instille un peu de maturité chez son héroïne.
Un nouvel univers captivant, un humour toujours décapant, une jeune femme mal à l’aise dans les conventions de son époque, et plusieurs mystères à résoudre. Que demander de plus ? Une excellente traduction, toujours signée Sylvie Denis ? C’est le cas. Ne pas attendre la suite ? Les quatre volumes sont parus, le dernier paraîtra en poche ce mois-ci, et les couvertures, fort agréables, demeurent inchangées.
A suivre très vite avec « Corsets et complots » !
Titre : Étiquette et Espionnage (Etiquette & Espionage, 2013)
Série : Le Pensionnat de Mademoiselle Géraldine, tome 1/4
Auteur : Gail Carriger
Traduction de l’anglais (USA) : Sylvie Denis
Couverture : Carrie Schechter
Grand format :
Éditeur : Orbit
Site Internet : page roman (site éditeur)
Pages : 353
Format (en cm) : 21,5 x 14,5 x 2,5
Dépôt légal : mars 2014
ISBN : 9782360510764
Prix : 16,90 €
Edition de poche :
Éditeur : Le Livre de Poche
Collection : Orbit
Site Internet : page roman (site éditeur)
Pages : 384
Format (en cm) : 18 x 11 x 2,5
Dépôt légal : avril 2015
ISBN : 9782253183525
Prix : 6,90 €
Le Pensionnat de Mademoiselle Géraldine sur la Yozone
1 : Étiquette et Espionnage
2 : Corsets et Complots
3 : Jupons et Poisons
4 : Artifices et Arbalètes
Voir aussi :
Le Protectorat de l’Ombrelle :
1. Sans âme
2. Sans forme
3. Sans honte
4. Sans cœur
5. Sans âge
Le Protocole de la Crème anglaise
1/2 : Prudence
