Malgré le flou soigneusement entretenu sur les techniques de rajeunissement, malgré la quasi-certitude d’une fin tragique, ils sont nombreux à tenter l’aventure : quitte à mourir, autant que ce soit rajeuni et en bonne santé plutôt que vieux et malade. C’est le choix qu’avaient fait après la soixantaine John Perry et son épouse, pourtant pas militaristes pour deux sous. Le décès prématuré de sa femme conforte Perry dans son choix : il n’y a plus grand chose pour le retenir. Comme tant d’autres, il se décide à quitter la terre – même s’il survit à ses années de combat, tout retour lui est interdit – et s’envole à son tour pour les étoiles.

Des personnages pleins d’humour et dotés d’un solide sens de la répartie, des dialogues bondissants façon polar signent des premiers chapitres à la fois très drôles et profondément humains. Après une fin de première partie plus superficielle consacrée à l’entraînement des nouvelles recrues scientifiquement rajeunies, et même améliorées bien au-delà de leurs espérances, plusieurs chapitres sont consacrés aux combats, façon « Starship troopers » de Robert Heinlein, contre des espèces alien plus affreuses les unes que les autres, zoomorphes, anthropomorphes, voire lovecraftiennes, rarement dénuées d’intelligence, se livrant à des rites parfois incompréhensibles et, pour faire bonne mesure souvent grandes gastronomes – tout particulièrement en ce qui concerne la chair humaine.

Des combats et encore des combats, mais ici et là un zeste de réflexion. Car, si nos personnages savent bien qu’ils ont fait un choix fondamental – être aux ordres et tuer, tuer encore, simplement pour rester jeunes et pour survivre – l’expérience du feu ne manque pas de raviver des scrupules qu’ils ont cru pouvoir étouffer. Un ancien diplomate engagé qui essaie de revenir à son métier et y laisse la peau, les autres ont des états d’âme et des interrogations : on est donc là comme chez Heinlein, sous des aspects va-t-en-guerre, bien souvent dans la caricature, et le pamphlet antimilitariste ne manque pas de pointer son nez sous l’entrain affiché. Le plus souvent, Scalzi offre les deux niveaux de lecture simultanés – et ceci d’autant plus que l’auteur ne se limite pas aux affreux alien, et que les membres des Forces de Défense Coloniale sont également employées, sur les colonies, pour massacrer les grévistes.

Et puis, il y a le poids du passé. Il y a tout ce que l’on a abandonné et que l’on ne reverra jamais. Il y a, pour John Perry, son épouse qu’il ne parviendra jamais à oublier. Il y a ses nouveaux amis qu’il perd. Il monte en grade. Lors d’une bataille, il se retrouve effroyablement démoli, il survit grâce aux prodiges de son corps rajeuni et amélioré. Normal. Io ce n’est que c’est son épouse qui est venue le sauver, il l n’en démordra pas. Folie ? Elle est morte… mais elle avait déjà, au moment de son décès, signé son engagement. Se pourrait-il qu’en cette personne des forces spéciales qui en même temps est elle et ne l’est pas, qui est curieuse et attirée par lui en jurant qu’elle n’est pas ce qu’il croit qu’elle est, réside véritablement une part de cette épouse disparue ? Dès lors, ce roman de feu et de sang, qui pour autant ne s’éloigne pas d’une action effrénée, prend des allures étranges, romantiques presque, et se transforme en une très belle histoire.

Le pari de John Scalzi était risqué ; il est réussi. En marchant de manière revendiquée dans les traces de ses prédécesseurs, en empruntant à la fois aux classiques du space-opera et aux clichés des pulps, en y adjoignant des avancées scientifiques qui n’étaient pas envisageables à l’époque de ces courants littéraires, il compose un roman plaisant, ludique, sensible, plein d’humour et d’intelligence, aux ingrédients justement dosés, qui est avant tout un très bel hommage à l’âge d’or du genre.

_________________________________

Titre : Le Vieil homme et la guerre (Old Man’s War, 2005)
Série : Le Vieil homme et la guerre (Old Man’s War ), tome I
Auteur : John Scalzi
Traduction de l’anglais (États-Unis) : Bernadette Emerich
Couverture : Fred Augis
Éditeur : Milady (édition originale : L’Atalante,) 2007
Collection : Science-fiction
Site Internet : page roman (site éditeur)
Pages : 379
Format (en cm) : 11 x 17,7
Dépôt légal : septembre 2016
ISBN : 97821121778
Prix : 6,90€