Genre : fantasy héroïque
Durée : 1h42

Avec Antonio Banderas (Ahmed Ibn Fahdlan Ibn Al Abbas Ibn Rashid Ibn Hamad), Vladimir Kulich (Buliwyf), Dennis Storhøi (Herger), Daniel Southern (Edgtho), Neil Maffin (Roneth), John DeSantis (Ragnar), Clive Russell (Helfdane), Mischa Hausserman (Rethel), Oliver Sveinall (Haltaf), Asbjørn ’Bear’ Riis (Halga), Richard Bremmer (Skeld), Tony Curran (Weath), Albie Woodington (Hyglak), Omar Sharif (Melchisidek)

Cette collaboration de John McTiernan et Michael Crichton est le fruit de l’adaptation d’un roman du même Crichton, résultant, lui-même, d’un mix entre deux récits légendaires, à savoir Beowulf (porté également à l’écran récemment avec le résultat que l’on sait) et celui du voyage de Ibn Fahdlan (CF : Imagivore 3 - Aux origines du 13ème guerrier).

C’est Antonio Banderas qui campe un très bon Ahmed, celui qui va devenir « le 13ème guerrier ». Devenu Ambassadeur arabe dans les Pays du Nord, ce dernier traverse les territoires vikings lorsqu’il est choisi pour être le 13ème membre d’un groupe de combattants ayant pour mission de débarrasser leur territoire d’une horde de Démons (et allez dire NON à 12 guerriers vikings, armés jusqu’aux dents, et même au-delà, après avoir été désigné comme le 13ème de la bande).

Le décor est planté, et il est magnifique, peuplé de fjords sur lesquels l’épaisse brume apporte son halo irréel, sa touche fantasmagorique. Quant aux costumes, ils sont essentiellement guerriers et plutôt convaincants. S’ensuit une multitude de combats durant lesquels Ahmed va, petit à petit, trouver sa place, non sans avoir auparavant « orientalisé » son équipement personnel (la lourde épée viking ne semblant pas convenir à l’épanouissement du combattant arabe). D’ailleurs, l’idée de cette confrontation / échange de culture est plutôt intéressante, mais se trouve noyée dans le propos guerrier du film. Si cette réalisation possède d’indéniables qualités, elle pêche par l’absence de choix de son réalisateur qui longe la frontière séparant le récit épique et la pure Heroïc Fantasy sans jamais vouloir se décider et malheureusement, cette retenue n’apporte qu’inconsistance à l’ensemble. Dommage.

Bon, même si ce n’est pas « Excalibur », il en reste tout de même un bon film d’action, qui, s’il ne laisse que d’éphémères souvenirs, permettra de passer un agréable moment.

Pour Slash : Imagivore (août 1999)

FICHE TECHNIQUE

Titre original : The 13th warrior

Réalisation : John McTiernan et Michael Crichton
Scénario : William Wisher Jr., Warren Lewisstes d’après le roman « Eaters of the Dead » de Michael Crichton

Producteurs : Michael Crichton, Ned Dowd, John McTiernan
Coproducteur : Lou Arkoff
Producteur associé : Casey Grant
Producteurs exécutifs : Ethan Dubrow, Andrew G. Vajna

Musique originale : Jerry Goldsmith
Image : Peter Menzies Jr.
Montage : John Wright
Distribution des rôles : Lynne Carrow et Pat McCorkle
Création des décors : Wolf Kroeger
Direction artistique : Richard Harrison, William Heslup, Helen Jarvis
Création des costumes : Sandra J. Blackie et Kate Harrington
Décorateur de plateau : Annmarie Corbett et Rose Marie McSherry
Maquillage : Peter Tothpal

Production : Touchstone Pictures, Walt Disney Pictures
Distribution : Metropolitan Filmexport
Effets spéciaux : Buena Vista Imaging, Cinesite Hollywood, Digital Phenomena